自贡地区的年节灯会，源远流长，名闻遐迩。近十年来，更以其独具的风韵，特有的魅力，载誉中外，走向世界，被称自贡奇观的“三绝之一”。为弘扬民族文化，促进灯文化交流和发展，1992年，经国家文物局批准，自贡市筹集巨资，在自贡彩灯公园修建了目前我国唯一的关于彩灯文化的专业博物馆——中国彩灯博物馆。自贡是闻名全国的盐之都、龙之乡、灯之城，因此恐龙、井盐和灯会被称为自贡的“大三绝”，“小三绝”是龚扇、扎染和剪纸。自贡是我国重要的产盐基地，自古盐商汇聚，唐宋年间就形成节日赏灯的习俗。到清朝时，自贡盐商富甲一方，他们的收入曾占清朝国库收入的1/5；盐商们本着自娱的初衷，出钱主办灯会，后来使得自贡成为南国灯城。这一传统文化经过挖掘和保护，在海内外得到弘扬，在对外文化交流中增强了中华文化的国际影响力；如今，世界操持灯会市场的，基本上都是自贡人。

   灯会海外展出受追捧民间最盛行的灯种是宫灯和纱灯。这些灯题材丰富，精美奇巧，以竹木作架，红色丝绸、布料、纸张等均可作灯衣。古时候，富豪之家在厅堂、门首悬挂的宫灯和纱灯要都制作得十分讲究，有的镶金嵌玉，有的饰以彩穗，有的题写诗文。纱灯因呈鼓球体，用三块“乙”楠竹篾钉成三脚架（灯会制作），把它挂起来，三脚分开，便可离地三尺垂悬半空，三脚合拢，又可手举高悬。在当时，它比宫灯的用途还要广泛，龙灯、狮灯、花灯等杂耍多用纱灯伴舞。自贡地区在开展灯会的活动中，还伴以耍“龙灯”（亦称“龙灯舞”或“耍龙灯”），一般在正月初一“开灯”，正月十六“倒灯”。

   1988年以来，自贡灯会相继走入北京、上海、广州、武汉等近200个城市和地区。2001年以来，自贡灯会先后赴韩国、日本、德国、澳大利亚等20多个国家和地区进行展出，观众累计达1亿多人次。仅在韩国，自2000年以来几乎每年都有自贡灯会的展出，观众已经超过1000万人次。目前，自贡灯会在韩国等亚洲国家形成了经常性的展出，在新加坡、泰国、澳大利亚、加拿大、德国等国掀起了中国彩灯热。